藏族天葬文化形成的环境因素

    藏族葬俗文化在漫长的发展过程，经历过由野葬向土葬、天葬、水葬、火葬呈辐射状演变发展，形成了今天多种葬俗并存的格局。其中天葬是主要的一种葬俗，在天葬形成中，环境起着关键作用。其形成原因错综复杂，而环境对藏族天葬习俗的形成起了决定作用。

    首先，仅从自然环境这个角度而言，青藏高原平均海拔高度在4000米以上，气温常年较低，有2/3的草原在地表以下1米的地方，是永久的冻土层。不要说在冬天，即使是在夏季也很难开凿掘墓。游牧的生活方式也使藏族人对土葬很难形成风气。游牧民族不同于农耕民族，他们逐水草而居，迁徙游动，乡土观念不浓。因此，土葬除了在气候较为温暖的河谷、平川地区可行外，在高海拔的牧区操作着实困难。

    其次，由于高寒，藏区大部分地区的植物生长受到限制，尤其是高大的植物难以生长，并且生长周期长，很难长得茂盛，可以利用的林业资源极其有限。所以，火葬对缺乏木材地区的普通民众来讲是一种代价昂贵的葬俗。事实上，对于无树木可言的牧区群众来说，就近火葬是不可能的。即使运来木料进行火葬，也不能把尸体焚尽，必然留下灰烬让人二次处理。因此，严格讲火葬是二次葬，这种不能“洁来洁去”的葬法是人们所不愿接受的。

    第三，草原地带以溪流为多，平缓不湍急。而高原大江大河，又多在大山深谷间，交通极为不便，而且水葬会污染水源，因此，水葬困难，也极不理想。这里还要特别说明，有人认为藏区湖泊众多，为何不葬于湖泊中？的确，青藏高原星罗密布着两千多个湖泊，藏北高原是我国湖泊分布最多的地区之一，有“湖泊之乡”的美称。但多为咸水湖，远古的人们发现沉到水里的尸体，会重新浮出水面，由于湖水是不流动的，尸体会长时间地漂浮在一个地方，无法从人们的视野中尽快地消失，而这会造成亡者亲属心灵上的过多伤害。因此，葬于湖泊并不明智。当有了对湖水的崇拜后，就更不会葬于湖泊之中了。