西宁地理坐标东经101°49′17″、北纬36°34′3″。地势由北向南倾斜，境内最高海拔为4，394米，市区平均海拔为2，275米。由于地处黄土高原向青藏高原过渡地带，气候属大陆性高原半干旱气候。年平均降水量为326.6毫米，年平均日照为2，473小时，全年平均气温为6℃，最高气温为32℃，最低气温为零下18℃，冬无严寒，夏无酷热。
1999年（1999年统计资料不含湟中、湟源两县数据）西宁市辖4区（城东区、城中区、城西区、城北区）、1县（大通回族自治县）。计有23个街道办事处，11个镇，22个农村乡政府。计有370个村民委员会，216个居民委员会，104个家属委员会。面积为3，456平方公里，市区面积为350平方公里，建成区面积55平方公里。年末全市总人口为148.62万人，其中市区人口91.91万人。全市有汉族、回族、土族、藏族、撒拉族等35个民族，少数民族占总人口的1/4。实现国内生产总值达73.16亿元，按可比价格计算，较1998年增长10.1％；完成农业总产值3.58亿元（1990年不变价），较1998年降低2.19％；完成工业总产值62.03亿元（1990年不变价），较1998年增长12.23％；地方财政收入为4.42亿元；社会消费品零售总额为43.74亿元。
1999年12月5日，国务院下发了《关于同意青海省调整西宁市行政区划的批复》，同意将我省湟中、湟源两县划归西宁市管辖。西宁市经济实力进一步增强，开发空间进一步拓展。
2000年9月30日，经国务院批准，青藏高原第一个国家经济技术开发区──西宁经济技术开发区正式成立，这将对推动西宁仍至青海经济发展起到重要作用。
一、自然地理
西宁市地处青藏高原东部，位于湟水谷地，市区四面环山、三川会聚，地势西南高、东北低，地形南北窄，东西长呈带状，平均海拔2261米，属大陆高原半干旱气候，年均气温6.5°C，年均降水量327毫米，日照时数2473小时，无霜期172天，冬无严寒，夏无酷暑，是天然的避暑胜地。西宁市是青海省省会，是全省的政治、经济、文化、科技中心和交通通讯的枢纽，是国务院批准的内陆开放城市之一。西宁市现辖四区一县，总面3456平方公里，市区面积350平方公里，建成区面积53.79平方公里。
二、历史沿革
西宁是一座有2100多年历史的古城。早在秦汉以前，这里是“羌戎之地”。汉武帝元狩二年（公元前121年），汉军西进湟水流域，汉将霍去病修建军事据点西平亭，这是西宁建制之始。魏文帝黄初三年（公元222年）扩建为西平郡，开始在此筑城。北宋崇宁三年（公元1104年）改为西宁州，至此“西宁”之称始于见史。1929年青海建省，定西宁为省会。1949年9月5日西宁解放，9月8日成立市人民政府。从此，西宁历史进入了新纪元。
三、文化遗产
西宁市境内有省级文物保护单位27处，其中马家窑类型卡约文化、马场类型齐家文化、辛店文化和南凉王修建的虎台遗址13处。北山有北魏时修建的北禅寺，南山有清代修建的南禅寺，市区内有始建于明代的东关清真大寺。朱家寨遗址属马家窑、齐家、卡约文化类型，其面积约5万平方米，遗址处有灰坑、灰层、兽骨等，采集物有彩陶盆，彩陶壶、粗陶罐等。沈那遗址面积约7万平方米。属新石器时代的文化遗址，出土文物有兽骨、石器、骨器等。吴仲汉墓群发掘有吴仲汉墓5座，规模较大，为砖室墓。西宁古城遗址是明代西宁卫城墙的一部分，气势雄伟，历代称作“天河锁月”，“海藏咽喉”。文庙始建于明宣德三年，雕梁画栋，斗拱飞檐，整个大殿金碧辉煌，雄伟壮观。