哈达是藏语的汉译，指一种生丝或麻的织品。
清人《西藏见闻录》记载：“哈达，系织成白绫一幅，头尾有‘万’字花纹，似汗帕而宽大过之。蕃用哈达，即投刺意也，若平交则彼此交换。”
藏族学者赤列曲扎在其《西藏风土志》一书中写道：“献哈达是藏族人民最普遍的一种礼节。婚丧节庆、拜会尊长、觐见佛像、音讯往来、送别远行等等，都有献哈达的习惯。哈达是一种生丝织品，纺得稀松如网，也有优良的、用丝绸做料的哈达。哈达的长短不一，长者一二丈，短者三五尺。自古以来，藏族认为白色象征纯洁、吉利，所以，哈达—般是白色的。当然也有五彩哈达，颜色为蓝、白、黄、绿、红。蓝色表示蓝天，白色是白云，绿色是江河水，红色是空间护法神，黄色象征大地。五彩哈达是献给菩萨和近亲时做彩箭用的，是最珍贵的礼物。佛教教义解释五彩哈达是菩萨的服装。所以，五彩哈达只在特定的情况下才用。
达是元朝时传入西藏的，萨迦法王八思巴会见元世祖忽必烈后回西藏时，带了第一条哈达回来。当时的哈达，两边是万里长城图案，上面还有“吉祥如意”字样。故可以说哈达是从内地传入西藏的。后来人们又对哈达附会上宗教解释，说它是仙女身上的飘带。”
哈达习俗
敬献哈达是藏族最普遍最常见的礼节。藏区逢年过节、拜会尊长、致敬祝贺、朝圣拜佛、婚丧嫁娶、迎来送往、通信往来、求情办事以至新房竣工、认错请罪等，都有献哈达的习惯。
按照通常的习惯，下级向上级，晚辈向长辈，或向活佛献哈达，应躬身低头，双手举哈达呈上或放在座位前的桌子上面或脚下，对方并不回赠哈达。这时的哈达，表示敬意和感谢。同辈平级献哈达，表示友好，应该献在对方手上，对方回赠哈达。
上级对下级、长辈给晚辈赠哈达，表示亲切关怀和慈祥的爱意，可直接将哈达挂在对方颈上。
当他人为自己敬献哈达时，应将身体微微前倾，恭敬地双手接过，然后绕过头顶挂在自己颈上，以示谢意。
有事相求献哈达，对方应允，接受其哈达，不应允，当面退还哈达；向对立的一方献哈达，意味取得了谅解，愿意重归旧好，化干戈为玉帛。
当今，每逢新春佳节来临之际，藏族中有在各家客厅的显要位置挂一幅毛主席像，上面敬献一条哈达；或者在堂屋的柱上拴一根哈达；当夹道欢迎尊贵的领导和高僧大德时，向缓行中的坐轿抛献哈达；此外还有赛马节上骑手从飞奔的马背上弯腰拾地上的哈达等习俗。喜庆的日子，主人接受哈达后，也顺手将哈达回敬于对方颈上。
哈达的折叠方法也有几种，每种都有不同的含义。
此外，战争期间向对方敬献哈达，或从被包围的碉堡、楼房窗口悬挂哈达，则为愿意握手言和或归顺、投降之意。这与现代战争中战败者举着白旗投降，如出一辙。
藏族请婚，先由中间人献上哈达，如接受则表示可以商议，否则则为拒绝。
借债、请愿或请求帮助，都要献哈达，对方若将哈达连退三次，则表示绝不同意。书信往来附上一条哈达，表示真诚的心愿。给寺院或喇嘛布施，一般也用哈达包裹钱物。对佛像献哈达，由于无法靠近，也可以将哈达扔过去。
西藏不少地方也有给建筑物、牛皮筏、桥梁、器皿等挂哈达的习俗。
结婚典礼上，新娘进门时，送亲者要给男家的大门、楼梯、房柱、厨房、羊毛垫、佛龛等献哈达，表示吉利和平安。
哈达趣闻
西藏是个规矩十分多的地方，哈达也是一定规矩的体现。哈达的规格随颜色和质地、长短的不同而有所不同。
哈达的极品为内库哈达——“佐达尼莫德勒”，长一二长，宽二尺多，边沿织长城图案，面上有八大祥符和祝福词，这种哈达多在皇家内库，市面上是见不到的。
内库哈达之下为头等阿喜哈达，长五六尺，宽一尺许，质地优良，有菱形图案。阿喜哈达之下是二等素喜哈达，质地一般。阿喜哈达和素喜哈达又各分三等，素喜哈达中最次的一种为
“素达”（素扎），稀松如网，长三四尺。这种哈达在拉萨八廓街的摊位上能买到，二三元一条。
过去对哈达的使用有着严格的规定，内库哈达不常用，只有旧西藏政府的“噶伦”和秘书长在年初二那天向达赖喇嘛献，平时，他们献给达赖喇嘛的也只是阿喜哈达。
不过，现在没有那么多规矩了。像几次中央代表团赴藏，地方给团长献哈达，都是将哈达直接挂在对方的脖子上，这在过去是万万不许的。现在西藏献哈达，不管对方是谁，大都是直接挂在对方能够的颈上。
哈达也是敬佛的一种表示，1986年副委员长班禅大师视察访问甘孜州，在甘孜举行万人佛事活动时，大师刚入座，偌大的广场上顿时白浪翻滚，千万条哈达似一排排银色的海浪涌向前方，转眼间大师座前堆成了一座哈达之山，其场面令人惊叹不已。
也有人将自己的印章印在哈达上，此类哈达常被视为福物，珍藏起来，作为永久的纪念。原四川省省长肖秧曾给四川省甘孜州副州长巴登多吉送过一条是印有自己印鉴的哈达。
哈达习俗的０改革
像藏族妇女专用的围裙——“邦典”一样，哈达也多产自四川。不同的是，围裙产自四川的甘孜州，而哈达则多为成都出产。
由于在西藏稍微有点事都得用哈达，而哈达只是一种礼仪，接受后挂在脖子上，仪式结束后就得取下来，否则行动工作都不便。这样，哈达的保存也是一个问题。此外还有一个原材料浪费问题。
