八廓街位于拉萨市中心，是拉萨最古老的街道，其历史几乎与大昭寺一样久远，松赞干布在七世纪定都拉萨，自从修建了大昭寺，就形成了八廓街。八廓街早已成为拉萨的城市标志，就像王府井之于北京，劝业场之于天津，南京路之于上海，香榭丽舍之于巴黎一样。

八廓街的出入口是大昭寺的广场，环形街道两旁高高的白墙下。八廓街长三里，宽三丈，呈圆形，两旁是老式藏房，街心的巨型香炉，昼夜烟火弥漫。八廓街像一个巨人合拢的长手臂，环绕捧托着大昭寺。

起初我以为八廓(角)街一定和八个角有关，所以我初次逛八廓(角)街时不禁向一藏族导游问道：“怎么没有看到八个角呢？”他笑着说：“这可不能怪我们的祖先不会取街名，这大概是某位早期进藏的四川汉族朋友，用四川音把‘廓’字音译成了‘角’，以至其后来西藏的许多人，叫名也罢，写成文字也罢，一直把它称为‘八角街’。”

信仰的方向

不论是本地的还是外来的，从前多数人到此地是为了传经，藏族群众把这条街称为圣路，即为上天之路，藏民族对“ 八廓”赋予的含义是“转中经”和“主街”。八廓街中间是转经道，从早到晚总有数不清的朝圣者匆匆走在这条路上，有不少人虔诚地绕着八廓街、绕着大昭寺、绕着布达拉宫磕着等身的长头。据说在拉萨，基本有三条转经的圣道，第一圈是围大昭寺供奉着释迦牟尼12岁等身像的大殿外的廊道，第二圈就是八廓街了，称“转八廓”，第三圈可就是绕拉萨市内的大圈了，拉萨人称“转林廓”。

来到八廓街，人们一眼便可以发觉，街上所有的人都在围绕着大昭寺以顺时针方向旋转。那时，即使你是初到这条街的远方游客，也会情不自禁地随着这股人流按顺时针方向逛街。假如你要逆流而行，必须花费成倍的时间和力气，尤其是在傍晚转经高潮之际或宗教节日期间。如果偶尔走反了，有时一些年迈的老人会打手势告诉你方向错了。

据说拉萨藏族群众几乎每天都要沿八廓街环绕大昭寺三周，无论是烈日当空的炎炎夏日，还是风雪弥漫的数九寒冬，大昭寺门前从没空过，常常是数十个甚至上百人同时在磕长头，后面还有些人静静等候着，没有拥挤，没有争吵，只有木板或纸板贴着地面滑动的刷刷声……