藏族有自己的语言和文字。藏语属汉藏语系藏缅语族藏语支。藏族有历史记载的文明长达一千四百多年，藏文典籍数量之多，内容之丰富，令人叹为观止。就在这片高天厚土的高原上，经过漫长的历史演变，在雅砻河谷形成了藏民族的最初轮廓，在与周边民族的交往和相互融合中，藏族人口不断增加，进而形成了以下几大支系——卫藏、安多、康巴、嘉绒、工布、白马、华锐、卓仓、夏尔巴藏族等等。
今天的藏族的主要聚居在西藏自治区境内，除此之外还分布在青海、甘肃、云南境内的十个藏族自治州，以及天祝和木里两个藏族自治县，其面积约250万平方公里。藏族总人口540余万(2003年全国人口普查结果)， 形成了占全国总面积的四分之一藏族大家庭。此外，印度、尼泊尔、不丹等国和克什米尔等地区也有数量不少的藏族居住和生活。
藏族自称“博巴”，称世代居住的青藏高原为“刚迥”（bod，意为“雪域”）、“蕃域”（bod-yul）或“蕃迥”（bod-ljong，意为“藏域”），西方国家则称之为“Tibet”。西藏一词大约从清乾隆时期才出现，以“藏”代指所有藏区，因卫藏地区位于清朝疆域和整个藏区之西，所以谓之“西藏”，而“藏区”与“西藏”则是不可等同的两个概念。作为民族的名称，1911年孙中山先生提出“五族共和”时，“藏”作为族名才正式出现。
三大方言区
由于藏区地域辽阔，在历史的发展进程中各地区的藏族形成了各自的方言。传统上藏族人习惯把藏区划分为卫藏、安多、康三大方言区。
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